1. Généralités

Elle est assurée par un système simple :

• artères carotides en avant
• artères vertébrales en arrière

- Schéma 1 -

Schéma général des artères de la tête et du cou

2. Le système carotidien

Il débute avec les 2 artères carotides primitives provenant de l'arc aortique. Cet arc, en portion horizontale, donne 3 collatérales importantes : le Tronc Artériel Brachio-Céphalique droit, soit artère carotide commune (ou primitive) droite et artère subclavière droite ; l'artère carotide primitive gauche montant verticalement sur le flanc gauche du paquet viscéral du cou ; l'artère subclavière gauche.

Les 2 carotides primitives montent donc verticalement et, en regard de l'os hyoïde, elles se divisent en une artère carotide interne (montant au rocher (os) et ne donnant aucune collatérale dans le cou) et une artère carotide externe donnant très rapidement des collatérales, la première étant l'artère thyroïdienne supérieure.

L'artère carotide interne gagne le rocher pétreux (de l'os temporal), en sort, puis gagne le corps du sphénoïde. Là elle traverse le sinus caverneux, se disposant de chaque côté du corps du sphénoïde. Elle décrit alors le siphon carotidien (un S) et sort du sinus caverneux par sa face supérieure : le toit du sinus caverneux. Dans le sinus caverneux, l'artère carotide interne donne des collatérales, les premières, qui vont essentiellement se diriger vers la glande hypophysaire.

L'artère carotide interne sort alors donc du sinus caverneux pour arriver à l'intérieur du crâne où elle donne ses collatérales et branches terminales.

3. Les artères vertébrales

- Schéma 2 -

Cervelet et Tronc Cérébral

Elles naissent de leurs artères subclavières respectives et gagnent le canal transversaire situé dans les massifs latéraux des vertèbres cervicales, en général dès C₆. De là, les deux artères vertébrales vont cheminer au sein du canal jusqu'en C₁. Elles gagnent alors le foramen magnum, traversant la méninge, et se disposent en avant du tronc cérébral.

4. A la base du crâne

Les 2 artères carotides internes se disposent en avant, en dehors des apophyses clinoïdes antérieures du sphénoïde.

Les 2 artères vertébrales sont en avant et latéralement du foramen magnum. Elles vont en haut et en dedans et s'anastomosent au point le plus antérieur du sillon bulbo-protubérantiel (bulbo-pontique) pour former l'artère basilaire. Celle-ci monte derrière le clivus, en avant de la protubérance annulaire (le pont).

A sa partie haute, l'artère basilaire se divise en 2 branches terminales: les artères cérébrales postérieures.

5. Vue de la face inférieure du cerveau

- Schéma 3 -

Vue inférieure de la base du crâne

Les 2 artères carotides internes sortent du crâne en dehors de l'apophyse clinoïde antérieure et en dehors du nerf optique (IIème nerf crânien). Elles donnent immédiatement au dessus du toit du sinus caverneux une première artère, sous le nerf optique qui gagne le canal optique : l'artère ophtalmique.
C'est la première collatérale supra-caverneuse de la carotide interne.

La deuxième collatérale est l'artère communicante postérieure qui naît de la face postérieure de l'artère carotide interne et qui rejoint vers l'arrière, après avoir sous-croisé la bandelette optique homolatérale, l'artère cérébrale postérieure.
Cette artère communicante postérieure a un rôle fonctionnel très important car elle anastomose le système carotidien au système (vertébro-)basilaire.

En avant la carotide interne donne une première branche terminale : l'artère cérébrale antérieure qui passe au dessus du nerf optique pour rejoindre la scissure inter-hémisphérique.
Ces 2 artères cérébrales antérieures sont anastomosées par l'artère communicante antérieure.

Donc à la face inférieure du cerveau on a un système anastomotique reliant le système carotidien et le système basilaire. C'est le polygone de Willis. En permanence le système permet de suppléer des défaillances carotidiennes ou vertébrales pour une vascularisation homogène.
Ce polygone est le siège de multiples variations d'un individu à l'autre.

L'artère carotide interne donne une deuxième branche terminale : l'artère cérébrale moyenne. Elle en naît latéralement pour cheminer dans la scissure latérale. Son trajet est d'abord transversal, oblique en dehors et légèrement en avant ; puis il est vertical, oblique en haut et en arrière, cheminant sur l'insula.

6. Les collatérales

6.1. Les artères cérébrales

Elles abandonnent un certain nombre de collatérales superficielles.

• L'artère cérébrale antérieure :
  • première branche prenant en charge la partie antérieure et interne du lobe frontal ;
  • deuxième branche suivant le sillon calloso-marginal dans ses 2/3 antérieurs ;
  • troisième branche terminale cheminant au dessus du corps calleux : l'artère péri-calleuse ;
  • plus une petite branche naissant à l'origine de l'artère cérébrale antérieure : l'artère (striée) de Heubner pour la vascularisation de la partie antérieure, inférieure et interne du lobe frontal.
• L'artère cérébrale moyenne : elle donne des collatérales dans la profondeur de la vallée sylvienne, sortant de la scissure latérale pour devenir superficielle est assurée la vascularisation des 2/3 antérieurs et 2/3 externes des hémisphères cérébraux.
• L'artère cérébrale postérieure : elle assure la vascularisation du lobe temporal (face interne), de l'occipital(faces interne et latérale).

6.2. Le système vertébro-basilaire donne des branches superficielles.

• De l'artère vertébrale naît une artère spinale postérieure, une antérieure, des branches pour la méninge ; et surtout une artère cérebelleuse postéro-inférieure assurant la vascularisation de face inférieure du cervelet.
• au dessus de l'artère basilaire naît l'artère cérebelleuse moyenne contournant le pont pour irriguer le cervelet ;
• au dessus, l'artère basilaire donne naissance à l'artère cérebelleuse postéro-supérieure, elle naît sous l'artère cérébrale postérieure, pour la partie haute du pont et du cervelet. Entre la cérébrale postérieure et la cérebelleuse postéro-supérieure on voit apparaitre le IIIème nerf crânien allant vers le toit du sinus caverneux.

6.3. Branches profondes

- Schéma 4 -

Artères corticales

- Schéma 5 -

Systématique des collatérales

6.3.1. Artères centrales antérieures / striées

• les artères striées antérieures : elles naissent de la cérébrale antérieure, pénètrent l'espace perforé antérieur pour assurer la vascularisation de la partie antérieure des noyaux striés (noyaux caudé et lenticulaire) ;
• les artères striées internes naissent de la cérébrale moyenne, à son origine, pour gagner la partie moyenne du noyau lenticulaire ;
• les artères striées externes naissent de la portion proximale de la cérébrale moyenne et gagnent la partie latérale du noyau lenticulaire. Une partie de ce contingent peut le traverser complètement pour gagner, en avant et en haut, la tête du noyau caudé.

6.3.2. Artères centrales moyennes

Elles naissent de la communicante postérieure et se dirigent vers le dedans pour : le plancher du V3, chiasma, bandelette optique en proximale, tige pituitaire, tubercules mamillaires.

6.3.3. Artères centrales postérieures

Elles naissent de la cérébrale postérieure, pénètrent l'espace perforé postérieur pour vasculariser les 2/3 postérieurs du thalamus et des corps genouillés.

6.3.4. Artères choroïdiennes antérieures

Elles naissent directement de la carotide interne, au dessus de l'artère communicante postérieure. Elles vont en arrière et en dehors, vers l'extrémité antérieure de la face latérale de la fente de Bichat. Elles accompagnent les plexus choroïdes latéraux jusqu'au trou de Monro et cette artère choroïdienne antérieure participe à la vascularisation du bras postérieur de la capsule interne et à la pointe du noyau lenticulaire.

6.3.5. Artères choroïdiennes postérieures

Elles naissent de la cérébrale postérieure, en dehors de l'abouchement de l'artère communicante postérieure. Elle est latérale et vascularise le plexus choroïde latérale jusqu'au trou de Monro.

6.3.6. Artères choroïdiennes postéro-médianes :

Elles naissent de l'artère cérebelleuse postéo-supérieure, passent à proximité de la glande pinéale, vascularisent le plexus choroïde médian.

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